W zależności od kraju istnieją różne formy związków cywilnych:

• małżeństwo cywilne - najczęstsza forma związku cywilnego łącząca dwie osoby różnej płci. Często mająca również charakter religijny. Wyjątek stanowi: małżeństwo osób tej samej płci - małżeństwo cywilne, w którym małżonkowie stanowią dwie osoby tej samej płci (legalne jedynie w kilku krajach)
• formalny związek partnerski - alternatywa dla małżeństwa cywilnego nadające część lub te same (w niektórych krajach) prawa dla partnerów dowolnej płci co małżeństwo cywilne dla małżonków. W niektórych krajach ograniczone tylko do osób tej samej płci. Formalna rejestracja związku partnerskiego zazwyczaj nie ma charakteru ślubu i ogranicza się do składania podpisów przez partnerów w obecności urzędnika.

W Polsce jedynym sankcjonowanym prawnie związkiem cywilnym jest małżeństwo kobiety i mężczyzny.

Źródła:

• Wikipedia